Mehr als 120 Impfstoffprojekte angemeldet

Die WHO zählte Ende Mai 2020 mehr als 120 Impfstoffprojekte gegen SARS-CoV-2. Auch das Institut für Virologie am Klinikum rechts der Isar arbeitet an verschiedenen Impfstrategien mit. „Wir charakterisieren derzeit die Virus-Wirt-Interaktion. Wie sah die  Immunantwort von Patient*innen und Ausgeheilten aus, die das Virus ausschalten konnte? Das muss man genau verstehen, um wirksame und sichere Impfstoffe zu entwickeln“, erklärt Prof. Protzer. „Der Schwerpunkt unserer Forschung liegt auf der Entwicklung von Immuntherapien wie therapeutische Impfungen, T-Zell-Therapien oder antikörperbasierte Therapien für Infektionserkrankungen. Für das neuartige Coronavirus sind wir gerade in der Designphase eines proteinbasierten Totimpfstoffes.“

Impfstoffdesign: wirksam und sicher muss es sein

Wichtig ist das „targeted design“, so nennt man die zielgerichtete Entwicklung eines Impfstoffs. Dieser muss zuverlässig eine Infektion mit SARS-CoV-2 verhindern, also die richtige – jedoch nicht krank machende – Immunantwort hervorrufen. Mehrere Impfstoffprojekte stecken bereits in der Phase der präklinischen Untersuchung am Tier. Das Impfstoffdesign hat häufig nur zwei Monate gedauert – das ist rasend schnell und dank neuer genetischer Methoden und des Wissens aus vorherigen Impfstoffprojekten zu älteren SARS- und MERS-Coronaviren heute möglich. Bis vor wenigen Jahren dauerte die Entwicklung einer neuen Vakzine 15 bis 20 Jahre.

Einige wenige der Impfstoffkandidaten haben sogar schon die erste von insgesamt drei Phasen der klinischen Studien erreicht und werden gesunden Freiwilligen verabreicht, um ihre Sicherheit zu testen. Diese Phasen dauern mindestens mehrere Monate und lassen sich aus Sicherheitsgründen nicht abkürzen.

Im Idealfall mehrere unterschiedliche Impfstoffe

„2021 können mehrere unterschiedliche Impfstoffe in die letzte Phase der klinische Prüfung gehen“, sagt Protzer. „Idealerweise würde man das in vergleichenden Studien tun um schnell herauszufinden, welcher Impfstoff der beste ist.“ Das würde auch helfen, Produktionsstätten rund um den Globus bestmöglich zu nutzen. Parallel zur milliardenfachen Herstellung von Impfdosen müsse die nötige Infrastruktur für eine weltweite Impfkampagne geschaffen werden. Niedergelassene Ärzte in Deutschland und der Welt werden diese Mammutaufgabe nicht alleine stemmen können.

„Im besten Fall stehen Ende 2021 die ersten Impfungen zur Verfügung. Entweder als Injektion oder als Nasenspray“, wagt die Virologin den Blick in die Zukunft. Zuerst werde wohl medizinisches Personal und danach systemkritische Berufsgruppen wie Polizisten geimpft. Auf freiwilliger Basis, versteht sich. „Ich gehe davon aus, dass wir 2023 soweit sind, dass sich alle Menschen, die das wollen, auch impfen lassen können.“

Immunität gegen SARS-CoV-2

Wie lange eine Impfung wirksam sein wird, lasse sich noch nicht abschätzen. „Die Immunität gegen die normalen zirkulierenden Coronaviren, die Erkältungskrankheiten auslösen, hält ein bis zwei Jahre. Die Immunität gegen das erste SARS-Coronavirus war länger anhaltend, mindestens drei Jahre“, sagt Prof. Ulrike Protzer. In Experimenten mit Rhesusaffen konnte man keinen einzigen Affen nach überstandener Infektion mit SARS-CoV-2 erneut mit dem neuartigen Coronavirus infizieren. „Deswegen glauben wir als Wissenschaftler*innen, dass eine schützende Immunität entsteht – sowohl durch Antikörper als auch durch Immunzellen."

Medikamente vor Impfung verfügbar

„Ein wirksames Medikament wird schneller verfügbar sein als ein Impfstoff“, sagt Prof. Protzer voraus. International laufen zahlreiche große Medikamentenstudien mit mehreren tausend Patient*innen. „Direkt antiviral wirkenden Medikamenten sollen die Vermehrung der Viren blockieren oder verhindern, dass sie in Lungenzellen eindringen.“ Sogenannte Immunmodulatoren sollen eine gefährliche Überreaktion des Immunsystems verhindern. Es gibt bereits eine ganze Reihe von Medikamenten gegen Autoimmunkrankheiten, mit denen man gezielt einzelne Teile des Immunsystems herunterregeln kann. „Der Körper soll eine Immunantwort gegen die Viren entwickeln, um die Infektion zu bekämpfen“, sagt Prof. Protzer. In manchen Fällen ist die Immunreaktion aber so überschießend, dass sie mehr kaputt macht, als es die Viren könnten. „Diese Patient*innen finden sich häufig auf der Intensivstation wieder. Das müssen wir verhindern.“